첨단 항공·위성 기술을 결합해 섬 지역 해양쓰레기의 탐지부터 수거, 반출에 이르는 전 과정을 하나로 잇는 선진형 해양환경 관리체계가 현장에 도입됐다.

인천광역시는 지난 10월 20일 옹진군 문갑도와 소야도 해안에서 주민들이 수거한 해양쓰레기 약 4.4톤을 고중량 드론으로 운반해 해양쓰레기 전용 운반선인 ‘옹진청정호’에 싣고 육지로 반출했다고 밝혔다.

이번 사업은 인천시가 추진 중인 ‘스마트 해양빌리지’ 사업의 일환으로, 위성 광역 탐지와 드론 정밀 조사부터 주민 수거, 드론 운반, 수거선 반출까지 전 과정을 단일 관제체계로 연계한 국내 첫 사례다.

인천 앞바다 섬 해안은 갯바위와 절벽 등 지형적 특성 탓에 쓰레기가 쌓여도 인력 및 선박 접근이 어려워 수거가 지연되기 일쑤였으며, 운반 과정에서 안전사고 위험도 높았다. 시는 2022년부터 위성·드론·소나(해저 음파탐지기)를 활용한 스마트 해양환경 관리시스템을 구축해 밀집 지역을 분석해 왔으나, 탐지·모니터링 단계에 머물러 실제 반출로 이어지는 데에는 한계가 있었다.

이번 실증은 탐지 결과를 실제 수거 현장과 처음으로 직결했다는 점에서 의미가 크다. 시는 원격 탐사로 선별한 지역에 1회 최대 100kg까지 수송 가능한 고중량 드론을 투입해 접근이 불가능했던 해안에서 집하장 및 수거선까지 쓰레기를 직접 실어 날랐다. 이로써 쓰레기를 ‘찾는 기술’이 실제 ‘치우는 현장’으로 이어지게 됐다.

시는 지난해 10월 덕적도 파래금 해변 시범사업(0.3톤)을 시작으로 올해 적용 범위를 옹진군 일대로 지속 확대하고 있다. 그 결과 지난 9월 한 달 동안 4.6톤을 수거한 데 이어, 10월 들어 20일까지 총 4.4톤의 해양쓰레기를 성공적으로 반출했다.

박광근 시 해양항공국장은 “위성과 드론이 찾아낸 쓰레기를 드론과 수거선으로 바다 밖까지 실어내는 체계가 현장에서 성공적으로 가동됐다”라며 “선박용 드론 스테이션까지 차질 없이 갖춰 접근이 어려운 섬 해안까지 깨끗하게 관리하는 스마트 해양도시 인천을 만들어 가겠다”라고 말했다.

한편, 인천시는 이번 반출 경험을 바탕으로 선박용 드론 스테이션을 구축하고, 오는 11월까지 옹진군 수거 취약 해안에서 실증을 이어가 연내 30톤 수거를 달성할 계획이다. 아울러 실증 과정에서 확보한 데이터를 활용해 ‘인천형 스마트 해양관리 표준모델’을 정립하고, 이를 전국 연안 지자체로 확산시켜 나갈 방침이다.